De kracht van innovatie in een traditionele sector
Wanneer je denkt aan zorgvervoer, denk je misschien vooral aan mensen die om wat voor reden dan ook niet zelfstandig kunnen reizen, en niet direct aan innovatie of pionierswerk. Toch bewijst Marc Bolderman, directeur-grootaandeelhouder van Willemsen-De Koning (WdK), dat deze sector barst van de mogelijkheden om grenzen te verleggen. “De vervoerssector is gebouwd op traditie, maar dat betekent niet dat je stil moet blijven staan,” stelt hij. Onder zijn leiding is het bedrijf uitgegroeid tot een marktleider die continu op zoek is naar manieren om het onmogelijke mogelijk te maken.
“Waarom niet anders?”
Boldermans leiderschap staat in het teken van zijn drang naar vernieuwing. “Ik vraag mezelf continu af: waarom doen we het op deze manier? Kan het niet slimmer, sneller, beter?” Die vraag stelde hij zichzelf ook toen hij in 1997 Taxi De Koning overnam. Wat begon als een klein lokaal vervoersbedrijf in Velp, groeide onder zijn leiding uit tot een onderneming met landelijke dekking. Maar de reis ernaartoe was allesbehalve vanzelfsprekend.
“In de jaren ’90 was de taxibranche een wereld van vastgeroeste ideeën,” legt Bolderman uit. “De standaard was goed genoeg. Dat wilde ik doorbreken.” Zijn aanpak? Problemen niet alleen oplossen, maar ze vóór zijn. “In zorgvervoer kun je niet wachten tot er iets misgaat. Je moet anticiperen, zelfs op wat je niet kunt zien aankomen.”
Innovatie als mentaliteit
Wat Willemsen-De Koning onderscheidt, is dat innovatie niet beperkt blijft tot technologie. “Het zit in de mindset,” zegt Bolderman. “Neem onze chauffeurs: zij zijn meer dan bestuurders. Ze vervullen een sociale rol die cruciaal is voor onze klanten. Wij investeren daarom in intensieve trainingen, zodat ze signalen leren herkennen en met complexe situaties om kunnen gaan.”
Ook buiten de mensgerichte aanpak zoekt WdK de grenzen van innovatie op. Een goed voorbeeld is hun experiment met ritoptimalisatie door middel van data-analyse. “We verzamelen gegevens over onze routes en passen die real-time aan. Zo rijden we niet alleen efficiënter, maar bieden we ook een betrouwbaardere service,” legt hij uit.
“Goed genoeg” bestaat niet
Voor Bolderman betekent groeien nooit dat je tevreden achterover kunt leunen. “Veel bedrijven worden groot en verliezen hun scherpte. Dat mag je nooit laten gebeuren,” benadrukt hij. Dat geldt ook voor zijn eigen aanpak. “Ik ben zelf mijn grootste criticus. Elke beslissing die we nemen, toets ik aan de vraag: kan dit beter?”
Die houding bracht hem ertoe om samen te werken met een grote autofabrikant om voertuigen op maat te laten ontwikkelen. “We zaten met een probleem: standaardvoertuigen waren niet geschikt voor het zorgvervoer dat wij wilden bieden. Dus waarom zouden we niet zelf iets ontwikkelen? Binnen twee maanden hadden we een volledig nieuwe vloot voertuigen, aangepast aan onze specifieke eisen.”
Winst is nooit de drijfveer
Wat Bolderman onderscheidt van veel andere ondernemers, is zijn visie op succes. “Winst is een gevolg, geen doel,” stelt hij. “Als je je richt op kwaliteit, service en innovatie, volgt de winst vanzelf. Maar als winst je enige drijfveer is, verlies je het vertrouwen van je klanten én je medewerkers.”
Als het gaat om lessen voor andere ondernemers, is Bolderman helder: “Durf vragen te stellen. Waarom doen we dit? Wat kan er anders? De antwoorden zijn misschien niet altijd comfortabel, maar ze dwingen je om vooruit te denken.” Daarnaast benadrukt hij het belang van samenwerking. “Je hoeft niet alles zelf te doen. Zoek partners die je uitdagen en versterken.”